MADRID 20 Nov.

El tennista espanyol Rafa Nadal va posar fi aquest dimarts a la seva extensa i exitosa carrera esportiva, amb l'etiqueta de ser un dels millors de la història d'aquest esport, on ho va guanyar gairebé tot, sobretot un total de 22 'Grand Slams', 14 d'ells a Roland Garros.

El balear, de 38 anys, no va poder complir el somni de retirar-se amb un somriure i ho va fer amb la tristesa que va acompanyar l'eliminació d'Espanya a la 'Final a 8' de la Copa Davis que acull Màlaga fins al proper diumenge. Havien triat aquest esdeveniment i una de les seves competicions fetitxe per posar fi a la seva aventura en el tennis, marcada en els últims anys pels problemes físics que l'han afectat en altres ocasions, amb una derrota clau, la segona de la seva carrera i després de 29 victòries consecutives, en el primer punt davant el neerlandès Botic van de Zandschulp (6-4, 6-4), que ja no va poder remuntar l'equip d'un David Ferrer que havia confiat en ell i en la seva aura.

"Em retiro del tennis professional. Han estat dos anys difícils els dos últims en els quals no he estat capaç de jugar sense limitacions. És una decisió difícil i que m'ha portat temps prendre, però en aquesta vida tot té un principi i un final, i és el moment adequat per posar punt i final a una carrera llarga i molt més exitosa del que mai hagués pogut imaginar", assenyalava Nadal el passat 10 d'octubre en un vídeo compartit a les seves xarxes socials, on confirmava que ho faria a casa i una Copa Davis on havia estat clau per cinc de les sis 'Ensaladeras' d'Espanya.

El tennista de Manacor va posar el punt i final a una carrera plena d'èxits i que va iniciar des de molt aviat, amb només 17 anys, moment en què va començar a labrar un palmarès que el col·loca com segurament un dels millors de la història d'aquest esport, on va ser protagonista d'una de les seves millors èpoques juntament, principalment, amb el suís Roger Federer i el serbi Novak Djokovic, amb els quals va formar un 'Big 3' d'alt vol.

El seu camí, marcat també pels problemes físics, amb una greu lesió de genoll al 2012, o l'última patida durant l'Obert d'Austràlia del 2023, de la qual li va costar recuperar-se i que el va tenir sense jugar fins a principis del 2024. Tot i tornar, a penes va poder jugar en aquesta temporada i dels 'grans' només va jugar a Roland Garros, on va caure en primera ronda davant de l'alemany Alexander Zverev.

El seu últim torneig abans d'acudir al Palau d'Esports José María Martín Carpena va ser el de París 2024, on va ser eliminat també en segon partit per Novak Djokovic i on tampoc va poder avançar a la lluita per les medalles juntament amb Carlos Alcaraz, el seu millor hereu, en el quadre de dobles.

El tennista espanyol tenia previst jugar al setembre la Copa Laver, però va renunciar finalment i va ser convocat per David Ferrer per competir amb Espanya a la 'Final a 8' de la Copa Davis on va arribar fa 20 anys donant el punt clau davant la República Txeca amb tan sols 17 anys, per després ser clau per conquerir el títol a Sevilla i començar a labrar un espectacular palmarès que el col·loca per a molts com el millor esportista espanyol de la història.

Nadal deixa el tennis amb un total de 22 'grans', el segon que més a la història a nivell masculí, només superat pels 24 de Novak Djokovic. En total, és el cinquè, ja que a més del serbi, l'australià Margaret Court, també amb 24, i l'estatunidenca Serena Williams, amb 23, el superen, mentre que l'alemanya Steffi Graf té igualment 22.

El jugador manacorí va ser el gran dominador de la terra batuda, reflectit en la conquesta de 14 Roland Garros, repartits en diverses èpoques dominadores, entre 2005 i 2008, entre 2010 i 2014, entre 2017 i 2020, i el 2022, la qual cosa el converteix en el tennista amb més títols en un únic 'gran'. El de Manacor va tancar el seu periple a París amb 112 victòries i tan sols quatre derrotes i va demostrar ser el millor en argila vermella on va acumular 81 victòries consecutives entre 2005 i 2007.

També va aconseguir el 2008 emular al suec Bjorn Borg en conquerir la doble corona en el mateix any Roland Garros-Wimbledon, derrotant al suís Roger Federer en una de les seves finals més recordades i que formen part de la història moderna del tennis. Doble corona que repetiria el 2010, en un any que seria el que més 'grans' guanyaria, tres, en alçar el primer dels seus quatre US Open (2010, 2013, 2017 i 2019) per completar el 'Grand Slam' amb 24 anys.

Dos Oberts d'Austràlia, al 2009, on va deixar en llàgrimes a Roger Federer, i al 2022, després d'una de les remuntades més èpiques davant el rus Daniil Medvedev per aconseguir tenir almenys en dues ocasions de cada un dels 'grans'. És un dels vuit que ha aconseguit guanyar els quatre 'grans'.

Però a banda dels 'grans', Nadal també escomet amb un total de 36 Masters 1000, onze d'ells a Montecarlo, només superat pels 40 de Novak Djokovic, i sense poder aixecar els de Miami, Xangai i París-Bercy, mentre que també va guanyar dues ors olímpics, el individual del 2008 davant del xilè Fernando González i el de dobles juntament amb Marc López el 2016, i cinc 'Ensaladeras' (2004, 2008, 2009, 2011 i 2019). Dels considerats grans títols, només se li va resisteir el 'torneig de mestres', amb només dues finals, el 2010 i el 2013.

En total, va ser 209 setmanes número u del món, acabant en el més alt del rànquing els anys 2008, 2010, 2013, 2017 i 2019, i sumant 1.080 victòries i 227 derrotes en una era de les de més nivell de la història del tennis amb Federer i Djokovic. En 40 ocasions es va enfrontar al suís, amb un balanç favorable de 24-16, i en 60 al serbi, amb un balanç desfavorable de 29-31. I pel que fa a reconeixements, va guanyar el Príncep d'Astúries dels Esports de 2008, el Premi Nacional de l'Esport al Millor Esportista en tres ocasions i va rebre la Gran Creu del Mèrit Esportiu

El de Manacor va destacar molt aviat des de la seva entrada en el circuit el 2022, amb gairebé 16 anys, a casa, a l'ATP de Mallorca, i no va trigar massa a confirmar les expectatives que hi havia sobre ell. Dos anys després, a Sopot (Polònia), en terra, aixecava davant l'argentí José Acasuso el primer dels 92 títols, el cinquè que més a la història després de Jimmy Connors, Roger Federer, Novak Djokovic i Ivan Lendl).